全世界有1.05億人是德語母語人士。此外，另外還有8000萬不在德語國家的人使用德語作為第二語言，大約16％的歐盟人口說德語。
全世界现共有6个独立的主权国家和意大利的波尔扎诺自治省以德语作为官方语言，这些国家和地区除了德语的发源地德国，绝大多数曾经是神圣罗马帝国的选帝侯，是德意志邦联的一部分。德语也是欧盟等欧洲一体化组织的重要官方语言。[1]
在歐洲以外，德國移民也帶將德語帶至美國，智利，巴西，墨西哥，澳大利亞，巴拉圭，烏拉圭和委內瑞拉等地。
以德语為主要官方語言的国家與地区在世界地图上的位置（黃色區域表示德語為官方或主要語言；橘色之德語為共同官方語言，但非多數人口的第一語言；紫色表示德語為官方認可之少數民族語言；青色則代表該地區超過 50,000 人使用，但無法律承認德語為法定的國家或文化語言。[a]）
德语為官方語言的国家與地区在世界地图上的位置（以绿色标出[b]）
德语在欧洲的法律地位 德语区（German Sprachraum）：德語是（共同）官方語言和大多數人口的第一語言 德語是共同官方語言，但不是大多數人口的第一語言 德語是共同官方語言，但不是大多數人口的第一語言德語或德語方言是法律認可的少數民族語言（地理分佈太分散或地圖比例太小） 德語或德語方言由相當多的少數人使用，但沒有法律承認